Después de tres décadas de investigación sobre la motivación en humanos, Deci y Ryan (2002) plantearon un modelo, de amplia aplicación en el ámbito académico, que distingue tres tipos de motivación: desmotivación, motivación extrínseca y motivación intrínseca. Cada uno de ellos se diferencia por el grado de autorregulación que muestra el estudiante con respecto a su conducta: desde la falta de regulación que implica la desmotivación, hasta la regulación interna que supone la motivación intrínseca.