El objetivo de este trabajo es analizar la política migratoria en España desde 1900 hasta la actualidad. La tesis fundamental es que la teoría del diferencial entre los objetivos de la política migratoria oficial y los resultados reales se puede aplicar a situaciones históricas. En el caso español, tanto en la fase en que los gobiernos desarrollan políticas de emigración como en las políticas de inmigración actuales, la realidad de la política migratoria se desvía constantemente de sus objetivos oficiales. El artículo se divide en dos secciones: la primera traza un breve panorama de las líneas maestras de las políticas migratorias en España desde comienzos del siglo XX hasta la actualidad. La segunda, más extensa, analiza los principales diferenciales en la política migratoria española tanto por el planteamiento de objetivos generales imposibles de cumplir como por el uso frecuente de instrumentos de política migratoria inadecuados.