Accountability and transparency diluted in the Flint water crisis: a case of institutional implosion

Abstract

This article examines two major institutions widely touted in the United States as servants to communities and the general public: the government and the news media. The Flint water crisis is a textbook case in which these two institutions failed to live up to their responsibilities of accountability and transparency. The authors examine the major events during the water crisis, looking at it through the lens of government actions and how the press covered them, conducting qualitative context analysis during the irst ive months of the crisis. The analysis includes the actions of federal, state, and local agencies and the reporting of national, state, and local newspapers. Their indings show that the institutions completely imploded, with an impact on thousands of residents, many of whom happened to be minorities.

Este trabajo analiza la labor de dos grandes instituciones que prestan servicio a las comunidades y a la sociedad en general en Estados Unidos: el gobierno y los medios de comunicación. La crisis del agua Flint es un caso de libro de texto que muestra cómo estas dos instituciones incumplieron sus responsabilidades de transparencia y rendición de cuentas. Los autores examinan los principales sucesos ocurridos durante la crisis del agua, observándolos a través de la lente de las acciones gubernamentales y la cobertura que les dio la prensa, realizando un análisis cualitativo de contexto de los primeros cinco meses de la crisis. Tal estudio incluye las acciones de las agencias federales, estatales y locales, y cómo fue tratado en la prensa a nivel nacional, estatal y local. Los hallazgos muestran que hubo una absoluta implosión institucional que impactó a miles de residentes –muchos de los cuales resultaron pertenecer a minorías–.