El origen de la obra benéfica de las cajas de ahorros españolas (1839-1869)

Abstract

El más importante rasgo distintivo de las cajas de ahorros es la obra social. A diferencia del resto de intermediarios financieros, las cajas en la actualidad están obligadas por Ley a destinar sus beneficios, tras sanear el activo y constituir reservas, a la sanidad pública, la investigación, la enseñanza, los servicios de asistencia social y la cultura. Por tanto, en la obra social reside la singularidad de las cajas de ahorros, lo que les hace ser diferentes de otras entidades de crédito, y lo que permite que su actuación trascienda de lo económico a lo social, al recaer esta reinversión de los beneficios en provecho del conjunto de la comunidad. El presente artículo analiza el origen de la obra social de las cajas de ahorros desde la instauración de la primera en nuestro país, la de Madrid, en el año 1838 hasta que ésta se fusiona con el Monte de Piedad de la capital 31 años después. ¿Estuvo institucionalizada la obra social desde los inicios del movimiento de las cajas de ahorros en España?, y ¿a qué tipo de actividades se dirigieron los primeros excedentes de las cajas? son las principales preguntas a las que se trata de dar respuesta en las siguientes líneas.

The most important distinguishing feature of the savings banks is their charity work. Unlike the other financial intermediaries, after clearing their assets and setting up reserves, the savings banks are now under the legal obligation to devote their profits to public health, research, teaching, social welfare services and culture. Charity work is, therefore, where the singular nature of the savings banks lies, what makes them different from other credit institutions, and what enables their activity to go beyond the merely economic and social, as this reinvestment of profits redounds to the benefit of the community as a whole. This article analyses the origins of the charity work of the savings banks from the establishment of the first bank in our country, the Madrid one, in 1838 until it merged with the Monte de Piedad (state-owned pawnshop) of the capital 31 years later. Was charity work institutionalized from the outset of the savings bank movement in Spain? and to what kind of activities were the first savings bank surpluses devoted? are the main questions that we try and answer in the following lines.