The Assertiveness of the European Commission in the Enforcement of Fundamental Values: The impact of the Russia-Ukraine War

Abstract

La ejecución de la Comisión Europea ha sido objeto de un intenso debate académico. Muchos consideran que el ejecutivo de la UE ha evitado de forma deliberada su tarea de sancionar el incumplimiento de los Estados miembros, especialmente en lo que respecta a los valores fundamentales de la Unión. No obstante, la activación del denominado mecanismo de condicionalidad del Estado de Derecho, establecido en el Reglamento 2020/2092 contra el reglamento húngaro, sugiere que la Comisión se ha convertido en un actor mucho más firme. Este trabajo de investigación nace motivado por el estallido de la guerra entre Rusia y Ucrania y analiza su influencia en los resultados observados a través del proceso de búsqueda. Se ha llegado a la conclusión de que esta nueva firmeza se debe a que la guerra supuso para la Comisión una oportunidad para poder avanzar en sus intereses de política exterior. A medida que la Comisión de von der Leyen priorizaba convertir a la UE en un actor “geopolítico”, necesitaba imponer rápidamente sanciones contundentes contra la Federación Rusa para mantener su relevancia internacional. Sin embargo, el veto húngaro obstaculizó todas sus expectativas. Por lo tanto, la Comisión utilizó el Reglamento 2020/2092 para ejercer presión sobre Budapest y lograr su alineación con los objetivos políticos preferentes. Como conclusión, esta investigación revela que la aplicación de los valores fundamentales ocupa un lugar secundario en las prioridades de la Comisión.

The European Commission’s enforcement track record has been the subject of much academic discussion. It is widely held that the EU executive has deliberately averted its task of sanctioning Member States’ noncompliance, particularly concerning the Union’s fundamental values. Nonetheless, activating the so-called rule of law (RoL) conditionality mechanism comprised in Regulation 2020/2092 against the Hungarian government suggests that the Commission has become a much sterner actor. Propelled by the outbreak of the Russia-Ukraine war, the investigation studied the influence of the war on the observed outcome through process tracing. It found that the newfound assertiveness resulted from the window of opportunity the war presented the Commission to advance its foreign policy interests. As the von der Leyen Commission prioritised turning the EU into a ‘geopolitical’ actor, it needed to quickly impose forceful sanctions against the Russian Federation to remain relevant internationally. However, the Hungarian veto handicapped its prospects. Thus, the Commission used Regulation 2020/2092 to exercise leverage and pressure Budapest to converge with its preferred policy goals. As a result, the research revealed that enforcing fundamental values is a subordinate concern for the Commission.