En los primeros años del siglo XX, siguiendo la política de la Unión Soviética de explorar y conocer los territorios más orientales de las repúblicas asiáticas, el joven capitán del ejército soviético Vladimir Arseniev recibió la orden de reconocer el extremo oriental de la Provincia Marítima que tenía a Jabarovsk por capital administrativa. Se trataba de un vasto y desconocido territorio situado en plena taiga siberiana por encima de Manchuria, en la desembocadura del río Ussuri junto al mar del Japón. Durante las expediciones que este capitán llevó a cabo en años sucesivos, además de las anotaciones técnicas motivo de la exploración, tuvo el cuidado de registrar en sus cuadernos muchos otros apuntes de carácter personal, que más tarde publicó en varios libros de viajes que han tenido millares de lectores por todos los continentes.