Desde el punto de vista etimológico, el término “tóxico” deriva de la palabra griega toxikon que significa flecha envenenada (referido a las toxinas aplicadas en su punta). Así lo utiliza Homero en La Iliada y en la Odisea. Toxikon, junto a logos (conocimiento) conforman la raíz de la palabra “Toxicología”, que viene por tanto a significar “ciencia de los venenos”. Durante mucho tiempo veneno y tóxico fueron sinónimos y no se diferenciaron hasta el siglo XIX cuando la Toxicología paso a definirse como “la ciencia que se ocupa del estudio de las sustancias tóxicas”, siendo sólo “veneno” aquella sustancia que se utiliza con la intención de matar.