Fundamento y objetivo. El desarrollo fetal requiere un adecuado aporte de ácidos grasos esenciales y de sus derivados de cadena larga. El objetivo de este estudio ha sido determinar en la rata preñada cómo los ácidos grasos esenciales derivados de la dieta son transportados en el plasma materno y de qué forma influyen las variaciones en la composición de los de la dieta sobre el perfil de ácidos grasos en el plasma fetal. Métodos. Desde el inicio de la gestación, las ratas fueron alimentadas con dietas semisintéticas e isocalóricas que contenían como único componente graso no vitamínico un 10% de grasa de palma, aceite de girasol, aceite de oliva o aceite de pescado. Los animales se estudiaron al día 20 de gestación y fueron alimentados ad libitum con la correspondiente dieta. Resultados. Con los cuatro tipos de dietas, los ácidos grasos poliinsaturados se encontraban en plasma preferentemente esterificados y asociados a las distintas lipoproteínas circulantes, y en particular en los triglicéridos de las de densidad < 1,006 y en los fosfolípidos de lipoproteínas de alta densidad, en vez de en forma de ácidos grasos libres. Las diferencias entre los grupos en los ácidos grasos del plasma fetal se asemejan a los del plasma materno, incluida una reducción en la proporción de ácido araquidónico en las ratas alimentadas con la dieta de aceite de pescado con relación a los demás grupos. La proporción de cada uno de los ácidos grasos poliinsaturados en plasma materno se correlacionó linealmente con los del feto, mientras que esto no ocurrió con los ácidos grasos saturados o con el ácido oleico. Conclusión. En la rata gestante, los ácidos grasos poliinsaturados del plasma se transportan preferentemente en los triglicéridos de las lipoproteínas de densidad < 1,006, varían en función de los de la dieta, y determinan los que llegan al feto. A su vez, la dieta de aceite de pescado, rica en ácidos grasos de la serie 0>-3, reduce la proporción de ácido araquidónico, lo cual puede tener consecuencias negativas en el desarrollo posnatal.