El presente artículo tiene como objetivo presentar los rendimientos que una epistemología medial puede ofrecer a la comprensión del derecho penal y su evolución sociohistórica. Tras esbozar el utillaje analítico que la teoría de medios ofrece al derecho, se expone el modo en que los cambios mediáticos -el paso de la oralidad a la escritura impresa, y de ésta a los medios electrónicos y digitalesmodifican el entorno cultural en el que el sistema penal se inserta, y a la postre transforman el mensaje mismo de la justicia penal. Así, la perspectiva medial revela que los mensajes del derecho penal moderno -legalidad, especialización, interpretación de textos, burocratización, etc.- sólo pudieron emerger en un entorno marcado por la cultura y la racionalidad del libro impreso; y que su “crisis” se relaciona con la irrupción de una nueva cultura digital, que estaría sometiendo a importantes tensiones las modernas nociones de justicia penal.